Temario Técnico Medio Sanitario en Cuidados Auxiliares de Enfermería · SERMAS · Tema 23 de 30

Tema 23. Aplicación local de frío y calor.

Aplicación local de frío y calor: indicaciones. Efectos sobre el organismo. Procedimientos y precauciones.

Revisado el 7 de septiembre de 2026 con las bases oficiales.

Qué cubre este tema

El tema explica la termoterapia (aplicación local de calor) y la crioterapia (aplicación local de frío) como procedimientos físicos que el TCAE aplica por indicación de enfermería. El calor produce vasodilatación, aumento del flujo sanguíneo y del metabolismo, relajación muscular y analgesia; el frío, vasoconstricción, disminución del edema, de la inflamación y del dolor, y efecto hemostático. Se estudian los métodos secos y húmedos (bolsa de agua caliente, manta eléctrica, lámpara de infrarrojos, compresas, baños; bolsa de hielo, compresas frías, manta de hipotermia), las indicaciones, las contraindicaciones y las precauciones (protección de la piel, tiempo de aplicación, vigilancia, efecto rebote). Se preguntan los efectos fisiológicos, las contraindicaciones de cada agente y los detalles de la técnica.

Ideas clave

• El calor local produce vasodilatación, aumento del flujo sanguíneo y de la permeabilidad capilar, aumento del metabolismo celular, relajación de la musculatura, sedación y analgesia; el frío local produce vasoconstricción, disminución del flujo sanguíneo, del metabolismo, del edema y de la inflamación, analgesia por reducción de la conducción nerviosa y efecto hemostático.
• El calor está indicado en contracturas y espasmos musculares, dolor crónico osteoarticular, inflamaciones en fase subaguda o crónica y para favorecer la maduración de abscesos; está contraindicado en las primeras 24-48 horas tras un traumatismo, en hemorragias, inflamaciones agudas, procesos abdominales agudos (por ejemplo, sospecha de apendicitis), tumores, zonas con alteración de la sensibilidad y trastornos circulatorios graves.
• El frío está indicado en traumatismos agudos (contusiones, esguinces) durante las primeras 24-48 horas, hemorragias y epistaxis, inflamación aguda, fiebre, dolor postoperatorio y picaduras; está contraindicado en la enfermedad de Raynaud, crioglobulinemia, alteraciones de la circulación periférica, hipersensibilidad al frío y zonas con alteración de la sensibilidad.
• Son métodos de calor seco la bolsa de agua caliente, la manta eléctrica, la almohadilla y la lámpara de infrarrojos (a 45-60 cm de la piel durante 15-20 minutos); son métodos de calor húmedo, más penetrantes, las compresas y fomentos calientes, los baños y los cataplasmas.
• Son métodos de frío seco la bolsa de hielo, los paquetes de frío químico y el collar de hielo; son métodos de frío húmedo las compresas frías, los baños fríos o tibios y la manta de hipotermia (para hipertermia). El TCAE prepara y aplica el dispositivo y vigila la respuesta del paciente.
• La bolsa de agua caliente se llena hasta la mitad o dos tercios con agua caliente (nunca hirviendo, en torno a 40-45 °C), se expulsa el aire, se comprueba que no haya fugas y se cubre con una funda; la bolsa de hielo se llena hasta dos tercios con trozos pequeños de hielo y también se enfunda. Ningún dispositivo se aplica directamente sobre la piel.
• El tiempo de aplicación se limita a unos 15-20 minutos (máximo 30) y se inspecciona la piel con frecuencia: enrojecimiento intenso, palidez, ampollas, entumecimiento o dolor obligan a retirar el agente. Se extrema la vigilancia en niños, ancianos, pacientes inconscientes, con alteración de la sensibilidad o con problemas circulatorios.
• Una aplicación prolongada provoca el efecto rebote: el calor mantenido más de 30-45 minutos origina vasoconstricción refleja y el frío prolongado, vasodilatación refleja y riesgo de lesión por congelación; por eso las aplicaciones se hacen de forma intermitente. Toda aplicación se registra con hora, zona, método, duración y respuesta del paciente.

Cuánto pesa en el examen

Este tema forma parte de Temario Técnico Medio Sanitario en Cuidados Auxiliares de Enfermería · SERMAS, del programa oficial de TCAE del SERMAS.

• El ejercicio dedica 90 preguntas al temario, repartidas entre 30 temas: de media, 3 preguntas por tema.
• Ritmo del examen: 110 minutos para 90 preguntas, unos 73 segundos por pregunta.
• Cada error resta 1/4 de un acierto, así que 4 fallos anulan una respuesta correcta: solo compensa arriesgar si descartas alguna de las 4 alternativas.
• Para el mínimo de 5 sobre 10 hacen falta 45 aciertos sin fallos.

Preguntas tipo examen

3 preguntas de muestra con el formato del examen. En Sacadiez tienes el banco completo del tema con explicación en cada respuesta.

1. 1 La aplicación local de frío produce en el organismo:

   1. A Vasodilatación y aumento del metabolismo celular
   2. B Vasoconstricción, disminución del edema y efecto analgésico
   3. C Aumento de la permeabilidad capilar y del exudado
   4. D Relajación muscular y aumento del flujo sanguíneo

   Correcta: B. Fundamento fisiológico de la crioterapia: el frío contrae los vasos, reduce el flujo y el metabolismo local, limita el edema y la inflamación y disminuye la conducción nerviosa (analgesia). Las demás opciones son efectos del calor.

2. 2 ¿En cuál de las siguientes situaciones está contraindicada la aplicación de calor local?

   1. A Contractura muscular cervical
   2. B Dolor crónico por artrosis
   3. C Sospecha de apendicitis aguda
   4. D Absceso en fase de maduración

   Correcta: C. El calor está contraindicado en procesos abdominales agudos como la apendicitis, porque la vasodilatación y el aumento de la inflamación pueden favorecer la perforación; las otras tres son indicaciones clásicas de termoterapia.

3. 3 Al preparar una bolsa de agua caliente para aplicarla a un paciente, es correcto:

   1. A Llenarla completamente con agua hirviendo para que mantenga el calor
   2. B Llenarla hasta la mitad o dos tercios, expulsar el aire, comprobar fugas y cubrirla con una funda
   3. C Aplicarla directamente sobre la piel durante al menos 45 minutos
   4. D Colocarla sobre la zona sin comprobar la temperatura porque la piel se adapta

   Correcta: B. Fundamento técnico (procedimientos de termoterapia): agua caliente no hirviendo, llenado parcial, purgado del aire, comprobación de fugas y funda protectora; la aplicación se limita a 15-20 minutos con vigilancia de la piel.

Fuentes

• Real Decreto 546/1995, título de Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (módulo «Técnicas básicas de enfermería»)
• Orden de 26 de abril de 1973, Estatuto del Personal Auxiliar Sanitario Titulado y Auxiliar de Clínica, arts. 74 y 75
• ERC Guidelines 2021: First Aid (tratamiento de lesiones de partes blandas con frío)